中西語言之差異

這里有個有趣的故事：改革開放以前，有一對中國夫婦到美國訪問。在機(jī)場主人與客人見面以后，大家彼此問好寒暄一陣，氣氛友好輕松起來。其中一個老外自然地稱贊其客人的夫人：“Your wife is beautiful（你太太很漂亮）”，而男客人當(dāng)然滿心歡喜，連連說：“哪里，哪里！”，老外一聽這話，竟然不知如何作答，這個人怎么這么有意思，要問我他夫人哪里漂亮？“ahh~，everywhere！”

文化背景不同，說不同語言的人在交談時，常常發(fā)生上面的情況。由于文化上不同，即使語言準(zhǔn)確無誤，也會產(chǎn)生誤會。對于不同的人，同一個詞或者同一種表達(dá)方式可以具有不同的意義。由于文化上的差異，談一個嚴(yán)肅的問題時，由于一句話說得不得體，可能使聽者捧腹大笑；一句毫無惡意的話可能會使對方不快或者氣憤。美國人對別人善意的稱贊，一般說“Thank you”，表示接受對方的稱贊，也說明自己認(rèn)為對方的稱贊是誠心誠意的，所贊揚的事物是值得贊揚的。而對中國人來說，聽到別人的贊揚，通常要謙虛。

另外，生活中的許多差異也引起了詞匯的空缺，導(dǎo)致中西方語言的大大不同。

1、生活環(huán)境、生活經(jīng)驗的差異引起了詞匯空缺。我們知道，語言常常是客觀世界的反映，是一種社會現(xiàn)象。人們生活在什么樣的環(huán)境里，就會產(chǎn)生什么樣的語言。如果某一事物在人們所生活的客觀環(huán)境里不存在。那么語言就可能出現(xiàn)空缺。比如：Salad這種涼拌菜源于法國，英國人最先沒有這道菜，語言也不存在這個詞，因此只好從法語中原封不動地“移植”過來，漢語也是如此。在我國，吃飯問題長期以來都是人們特別關(guān)心的問題，因而成了人們經(jīng)常談?wù)摰脑掝}。人們見面時總愛說：“吃過了嗎？”若是西方人首先的反應(yīng)便是“怎么，沒吃過你會請我吃？”有時還可能對問話人產(chǎn)生反感，“怎么搞的。一見面就問我吃沒吃，沒吃又關(guān)你什么事？”由于這種文化上的差異，漢語中出現(xiàn)了許多圍繞“吃飯”問題所建立的詞語和表達(dá)法，但在英語中很難找到對應(yīng)的表達(dá)法。比如我們說“吃閑飯”（lead an idle life），“吃香”（be very popular），“吃不消”（more than one can stand too much）等等，譯成英語就無法字字對應(yīng)了。所謂生活環(huán)境和生活經(jīng)驗問題，還涉及到特定語言文化中的人或物。每一種語言中，都有不少只同使用該語言的人物密切相關(guān)的表達(dá)法。比如，漢語中有“盤古開天地”之說，其中“盤古”為中國傳說中人物，該名字所具有的含義是一種獨一無二的幻象。只存在于中國的語言文化中。同樣，作為西方文化源泉的《圣經(jīng)》也為西方所獨有，而且《圣經(jīng)》中的人物Cain（該隱）現(xiàn)已引申為“骨肉相殘”，為世人所接受，所有這些都已成為歐美人的文化遺產(chǎn)。對中國人來說，這些都是歐美文化的個性，與中國文化互不相融。在翻譯此類作品時，譯者往往要借助文中補(bǔ)充說明或加注解的方法，才能把原意解釋清楚。比如，如果把“東施效顰”簡單地譯成“Dongshi imitates Xishi”，原文的含義就沒譯出來。東施是誰，西施又是什么樣子，只有中國讀者理解。如果譯文讀者也明白“東施效顰”指的是“The ugly imitates the beautiful in such a distorted way that the ugliness of the ugly becomes worse”，那么就得對譯文進(jìn)行解釋性加工。

2、由于風(fēng)俗習(xí)慣的不同，各語言之間常出現(xiàn)現(xiàn)隊的詞匯空缺現(xiàn)象。中國人把娶媳婦、賀生日稱為“紅喜”，把老人過世稱為“白喜”。對于沒有接觸過我國文化的歐美人來說，把娶媳婦說成“紅喜”并不費解，英語就把喜慶稱為“red-letter day”。但把老人的去世也當(dāng)成一大“喜事”，這就令他們奇怪了。因此，與歐美文化相比，把死人稱作“白喜”是我國文化的個性。

3、由于宗教信仰不同而引起的詞匯空缺現(xiàn)象。歐美人多信奉基督教，認(rèn)為世界是上帝創(chuàng)造的，世上一切安排也都是上帝的旨意，且基督教在歐美歷史上曾一度占統(tǒng)治地位，教會的勢力往往凌駕于國王、君主之上。而在中國，人們心目中只有“開天辟地”的盤古和“主宰自然界”的“老天爺”。上帝和老天爺所代表的東西截然不同，含義也大不一樣。尤其是“上帝”這個概念，具有較濃的基督徒色彩，是歐美文化的個性。再如，漢語和英語中都有“龍”的字眼，但“龍”在英語文化中是沒有“地位”的爬行動物，是令人們厭惡的象征，在漢語中則恰恰相反。在我國古代，“龍”就是皇帝的象征，后來又引申為珍異、高貴的象征，語言中也就相應(yīng)出現(xiàn)了“龍顏”，“望子成龍”，“乘龍快婿”，“龍鳳呈祥”等褒義表達(dá)法。從這種意義上說，“龍”是我國文化的“特產(chǎn)”，是一種文化個性。

語言是文化的一部分，并對文化起著重要的作用。從另一方面來看，語言又受文化的影響，反映文化?？梢哉f，一個語言反映一個民族的特征，它不僅包含著該民族的歷史和文化背景，而且蘊(yùn)藏著該民族對人生的看法、生活方式和思維方式。因此理解一國的語言文字，必須了解該國、該民族的文化。學(xué)習(xí)一種外語，不僅要掌握語音、語法、詞匯和習(xí)語，而且還要知道操作這種語言的人如何看待事物，如何觀察世界；要了解他們?nèi)绾斡盟麄兊恼Z言來反映他們社會的思想、習(xí)慣、行為；要了解他們社會的文化，實際上學(xué)習(xí)語言與了解語言所反映的文化是分不開的。